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Quand Basile ouvrit sa taverne clandestine et qu'il vit l'intérêt que certains portaient à Marie, il se mit à monnayer ses charmes. C'est de cette façon que la jeune Marie Gagnon dit adieu à l'enfance et devint une catin, la «catin à Basile» comme on dit d'abord au bas de la rue de la Citerne puis, en haut, cela devint: Catin Basile. On avait ainsi baptisé la métisse du prénom de l'infamie et du nom de l'outrage. La méta­morphose du mal était complète. Roman à épisodes, nouvelles romancées, cet ouvrage montre, sur plusieurs générations d'une même famille, les conséquences fatales d'un mal en marche, d'un mal qui nous voit, d'un mal qui nous connait d'autant mieux qu'il est en nous. Catin Basile est l'un des noms de la nature humaine.