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Un peintre royal obsédé par la perfection, une reine obnubilée par son désir de vengeance, un homme d’affaire dont les cheveux deviennent subitement verts, une paire de mitaines qui porte chance à tous ses propriétaires, un jeune garçon mystérieusement transporté dans le futur, un écureuil en quête d’une noix spéciale… Tels sont quelques-uns des héros imaginés par ces explorateurs de l'imaginaire. Les contes urbains et merveilleux réunis dans ce recueil incitent à la réflexion.

En 1912, le gouvernement de l’Ontario adopte le Règlement 17 qui proscrit l’enseignement en français dans les écoles de la province. Cent ans plus tard, grâce à un mystérieux coffret que lui lègue son grand-père, un adolescent exhume bien malgré lui cet épisode déterminant dans l’histoire récente des Franco-Ontariens. Transporté dans le temps, en compagnie de Pépère et de l’enseignante Florence Quesnel, John sera témoin des moments marquants de cette lutte pour les droits des francophones.

Six victimes en douze mois. Des prostituées sont retrouvées sans vie sur la voie ferrée où passe le West Coast Express. Un tueur en série rôde et sème la terreur à Vancouver dans le Downtown Eastside, l’un des quartiers les plus pauvres et les plus criminalisés en Amérique.

«J’ai 18 ans, ça fait deux mois que je dors. Je ne veux plus rien savoir du monde qui m’est extérieur. En fait, je ne veux plus rien savoir de moi-même, je ne sais plus rien de moi-même. Qui suis-je? J’ai les yeux bleus, les cheveux bruns, de grosses cuisses énormes et des seins. Yark! Je suis une femme, une forme ovale et molle. Je ne vois que mon reflet dans ce foutu miroir, et même mon reflet me répugne. Quand je ferme les yeux, j’ai l’impression d’entendre une gamme majeure chromatique en constant decrescendo.

Une fois leurs études terminées, deux amies, Erika et Olivia, reviennent à Natagamau, une petite ville autochtone du Nord québécois, où elles ont passé leur enfance. Toutes deux, l’une médecin, l’autre vétérinaire, ont décidé de s’y installer et d’y ouvrir leur cabinet. Mais voilà qu’elles se retrouvent, malgré elles, témoins d’activités louches. Aidées de leur copain d’adolescence, Œil d’Aigle, qui n’a jamais quitté la région, elles seront emportées dans une suite de péripéties, où s’entremêlent cambriolages, contrebande et autres crimes.

«Et ils vont tous revenir autour du lit : Jean, ton fils, et Alfred, ton mari amérindien, et mon père, le pianiste de blues, avec sa veste de cuir brune d'aviateur, et ils seront silencieux. Ils seront les témoins de tes cris. Après avoir entendu tes cris, Alfred va me dire que je peux te garder, parce que tu n'as plus besoin de lui, je suis ton homme, celui qui te fait crier de joie. Et John, mon père, va me dire que je n'ai plus besoin de lui.» Il vit un amour fou. Le premier.

Du présent au passé, entre l’ombre et la lumière, ce récit nous guide à pas feutrés à travers un paysage étrange, habité de personnages parfois insolites, souvent tendres. Sous les soleils calcinés couve une mémoire perdue qui n’attend que de se libérer. À travers l’innocence de deux enfants, Caroline et Emmett, la réalité se transforme et s’accomplit.

Éditeurs déchus ou en fuite, personnages à la dérive, conspirateurs et marginaux : les héros dégradés qui peuplent Le tribunal parallèle partagent une même soif d’absolu dans une société asséchée par le conformisme et les diktats sociaux. À l’image de l’écriture qui les anime, ils sont tout entiers tendus vers un ailleurs où se profile une inquiétante éthique de l’autre.

L’arrivée au Canada d’une jeune orpheline indienne, la prise de conscience d’un adolescent de son homosexualité, le dilemme d’une étudiante canadienne d’origine musulmane qui doit choisir si elle portera ou non le hijab, un jeune aveugle forcé d’accepter sa différence, un garçon à la découverte de ses origines congolaises, des filles et des garçons qui se cherchent et qui questionnent leur avenir... Autant d’expériences et de parcours qui ont inspiré les élèves dans la rédaction de ces courts textes de fiction.

« Bête du pouvoir. Bête tout court. Entre l’étreinte de la rue et la fièvre des cafés, à écrire, à lire, à peindre, à marcher, à vadrouiller, à parler avec mes enfants, mes amis, les corneilles et les petites bêtes autour de moi, j’ai espoir qu’un jour toute cette beauté l’emportera sur le pouvoir de la bêtise, en commençant par la mienne. Bras-dessus, bras-dessous, je respire mieux à nicher dans le maquis.