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« Son récit en fragments est un livre parlant, comme si vous mettiez la main sur un album de finissants qui n’est pas le vôtre tout en ressemblant beaucoup au vôtre, inévitablement, et qu’en le feuilletant vous entendiez penser les élèves. » Marie Hélène Poitras, Voir « Album de finissants, la première œuvre de fiction de Mathieu Arsenault, exprime sur un ton moderne et nerveux le désarroi des élèves du secondaire. [...] Expérimentateur formel, il s’enivre de mots et hypnotise le lecteur avec une écriture presque hallucinatoire. » Suzanne Giguère, Le Devoir

La fin du XXe siècle porte encore et toujours le silence des siècles précédents. Le 31 décembre 1999, dans un appartement élégant de la Fifth Avenue, à New York, une tragédie marque d’un trait indélébile le passage mythique du siècle et ouvre une brèche impossible à colmater. Brian Davis Sauvé, psychanalyste compétent, tentera de protéger sa fille adolescente confrontée à l’horreur.

Novembre 1899. Le docteur Hans Grübbel, neurologue, reçoit dans sa maison de santé près de Berlin un nouveau patient. Celui-ci prétend être Dieu souffrant d’une maladie nerveuse. Or, le docteur remarque aussitôt qu’il ressemble à un collègue de Vienne : Sigmund Freud. Débute alors une analyse au cours de laquelle Grübbel risque d’en apprendre davantage sur lui-même que sur son illustre patient. Par des jeux de miroirs et de narrations, le lecteur est entraîné dans l’univers trouble de l’inconscient, entre réalité et onirisme.

Composé de quinze nouvelles articulées autour du thème de la perte (perte de l’être aimé, d’un parent, d’un enfant, de sa motricité, de sa beauté, etc.), Sur le fil met en scène des personnages aux prises avec les tourments de la vie, des hommes et des femmes aux destins brisés qui se débattent avec leur souffrance ; seuls certains parviendront finalement à trouver la force de se relever, tandis que les autres se laisseront dévorer par leurs démons.

Un héros est celui qui, par définition, a l’intelligence d’anticiper les événements et la volonté de prendre son destin à bras le corps. Mais si rien de tout cela n’était possible ? Et si, pour la plupart d’entre nous, il était déjà trop tard ? Comment alors qualifier la résignation ? Comment exprimer le désarroi face à son propre destin ? Et, surtout, quand faut-il préférer l’oubli au souvenir, la fuite à l’action, la sérénité à la violence ou encore l’ordre au désordre ? Voilà ce qu’est la désolation pour les hommes et les femmes qui habitent ce recueil de nouvelles.

Deux hommes que tout oppose, en apparence du moins. Dans le coin gauche, Roy Berthiaume, un malabar fraîchement sorti de prison après avoir purgé sa peine pour un crime qu’il n’a cessé de nier. Dans le coin droit, Bernard Telmosse, représentant désabusé de la loi et l’ordre, qui n’est plus que l’ombre de lui-même après la tragédie qui l’a frappé de plein fouet quatre ans plus tôt. Patient comme le chasseur, le premier attend le bon moment pour exercer sa vengeance aux dépens du second.

Rio, un agent d’immeuble, et Brigitte, la tutrice d’un couple de trisomiques, vivent une aventure torride, jusqu’à ce que Brigitte soit menacée d’expropriation, en bonne partie par la faute de son amant. S’engage alors une bataille politique qui attire des contestataires des plus disparates, des militants altermondialistes aux anarchistes communistes, sans oublier les fêtards professionnels et les dangereux casseurs. La relation de Rio et de Brigitte survivra-t-elle à cette épreuve ? Qu’arrivera-t-il aux protégés de Brigitte si elle perd sa maison?

Si vos ancêtres sont venus au Québec avant le transport aérien, il y a de fortes probabilités qu’ils aient remonté les eaux du Saint-Laurent. De ce fleuve, l’Estuaire a sans contredit ma préférence. Surtout ce tronçon que l’on nomme l’estuaire moyen – de l’île d’Orléans à l’embouchure du Saguenay. S’y mélangent les eaux douces et salées, l’urbanité de la Rive-Sud et le large maritime.

Une voyante qui ne voit plus grand-chose, une recluse qui décide de voir du pays, un enfant qui n’est plus tout à fait un enfant et un chauffeur de taxi énigmatique aux yeux beaucoup trop bleus. Ils s’appellent Yolande, Mathilde, Léo et Philon. Le voyage commence dans la longue voiture noire, laquelle les mènera de Saint-Jérôme à Sherbrooke… en passant par Chibougamau. Le but de l’expédition : que Yolande la voyante retrouve son don, un don vraiment pas comme les autres. Et le temps presse, de motel en motel, de retard en urgence. Question de vie ou de mort.

Trois grandes vagues – la mort de son père, la disparition de sa mère, la passion amoureuse – secouent la vie de Maria. Désormais seule avec son frère, dans une Amérique qu’elle n’a pas choisi d’habiter, elle cherche à se reconstruire. Le souvenir du puissant soleil maghrébin de son enfance se mêle en elle à celui, grisâtre, des immeubles de Varsovie qu’elle revoit en rêve, tandis qu’elle sillonne les États-Unis à la recherche d’un chemin qui la conduira peut-être vers la lumière.