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Pierre Longpré mène une existence heureuse avec sa femme Mylène, sur les bords du Richelieu. Mais à l’institut Jalbert où il travaille en tant que psychologue, l’influent psychiatre Eagle, en faveur d’un traitement exclusivement pharmacologique des maladies mentales, l’attaque et cherche à l’isoler, lui reprochant des tendances spiritualistes. Dans ce contexte tendu, le Dr Mathieu, directeur de l’institut, propose à Longpré de prendre en charge le traitement de Charles Martineau, un cas singulier.

Les deux compagnons n’ont maintenant plus de différence d’âge devant l’incompréhension d’être en ce monde, au milieu de milliards d’étoiles. Ils se demandent combien d’humains sur la Terre, au même moment, se heurtent à ce mystère insondable. Combien se laissent emporter par cette griserie de l’invraisemblable, par cette joie de la conscience, au centre de la nuit des temps, d’avoir une sensibilité fragile, partageant avec l’autre le sentiment de l’immensité et la découverte de l’humilité au bord de l’infini ?

Un roman exaltant, d’une écriture finement ciselée, qui nous emmène au plus profond des êtres, dans un récit implacable, rythmé comme un mouvement d’horloge, et qui mène à une improbable conclusion, à l’utopique rédemption. Un livre d’une rare beauté dans lequel l’intrigue est menée par la psychologie humaine, et où les personnages sont unis par un même secret.

L’île la plus au nord de l’Arctique. Le théâtre d’une tragédie humaine. Au cours des années 1950, le gouvernement canadien y a sauvagement déporté une centaine d’Inuits pour assurer la souveraineté territoriale du pays. Bien plus tard, mon frère Jess – sombre héros de mon histoire et de celle de ma soeur – s’y est réfugié pour échapper aux conséquences de ses crimes. Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres… Je suis artiste. Peindre l’horreur d’Ellesmere, l’hostile terre des sacrifiés, m’a propulsé sur la scène du monde… Je suis connu, encensé.

Angèle rencontre Ueno Takami. Comme prédestinés, ils se remarquent d’abord dans une galerie d’art, puis se retrouvent au parc ou à l’imprimerie, chez Rinella, où Ueno confectionne un livre d’art. Leur relation prend très vite une profondeur saisissante, libérant « un sentiment de blancheur transparente », et se déploie à la cabane de Ueno, surplombant Setting Lake, « le lac qui se couche ».

Le plancher se dérobe est l’histoire d’Awa, avocate de formation, récemment immigrée au Canada, qui prend conscience de ce que son appartenance à ce nouvel environnement est loin d’être une évidence. Elle se trouve confrontée à ses valeurs et apprend alors à se connaître elle-même.

Poppy, mot anglais qui signifie en français : pavot, coquelicot, fait référence à l’opium et à son pouvoir hallucinogène. Poppy aussi, comme dans pop, papa. M. Keller, un entomologiste de renom se rend aux urgences : la plaie sur sa jambe s’est aggravée. Son histoire, révélée à petites doses par les différents protagonistes, est racontée avec réalisme, mais Jérôme Élie nous entraîne subtilement ailleurs, au-delà des événements, de « l'ordre des choses », dans un univers où la réalité se fissure, un monde où les repères habituels s’effacent.

Céleste a 38 ans, mais elle n’est pas une femme comme les autres. Elle a gardé sa naïveté d’enfant et se laisse bercer par la beauté des arbres, des oiseaux et des chats. Elle déborde d’imagination et d’humour et s’invente des histoires fabuleuses. Elle rêve aussi de se marier avec son amoureux, une armoire à glace comme dans les romans policiers. Mais l’amour est une chose bien compliquée, pleine d’embûches. Y a-t-elle même droit ? Ce roman nous plonge dans l’univers et le langage animistes d’une déficiente légère. C’est la voix de Céleste que nous entendons.

Dans le premier récit de ce recueil, Céline affronte courageusement la mort. Atteinte d’un cancer foudroyant, elle refuse tout traitement palliatif et retourne à l’Anse-St-Jean, son village natal, pour renouer, une dernière fois, avec la beauté du monde. Puis, elle se surprend à rêver d’un miracle du frère André… car l’espoir, aussi dérisoire soit-il, est peut-être la dernière chose qui refuse de s’éteindre en elle. Le second récit cède la parole à Lise, une amie de Céline, qui tiendra sa promesse, car l’amitié sait durer au-delà de la mort.

Agrippée aux hanches de Yann, grisée par le vent et ses dix-sept ans, elle se sentait invincible sur la moto. Tout lui était permis. La journée était encore chaude. Je portais mes nouveaux pantalons fuchsia. Leur couleur vibrait dans la lumière. Mes longs cheveux flottaient, griffant l’air derrière moi. Aujourd’hui, clouée sur un lit d’hôpital, elle fait face à un choix déchirant. Depuis onze mois, médecins et infirmières s’activent à son chevet. Les opérations se succèdent. Pourra-t-elle marcher à nouveau ?