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Navigateur favori du roi de France et héros pour ses compatriotes, Jacques Cartier recueille une jeune orpheline lors d'un de ses voyages. Mais sa pupille ne met pas longtemps à s'engager dans une dangereuse liaison amoureuse... La passion de la jeune Constance outrepasse l'influence de Cartier, qui espérait pouvoir la marier à un cousin sans histoire. Sa protégée préfère cependant les charmes de Georges de Maisonneuve, un opulent seigneur qu'elle fréquente en secret. D'ailleurs, bien des rumeurs sordides au sujet de Maisonneuve captivent la cité de Saint-Malo, aux prises avec une bande de criminels. Malgré la naïveté de ses seize ans, Constance devra se montrer ingénieuse, n'ayant pas prévu que son amour pour le bandit la livrerait à une multitude de périls et que sa famille adoptive serait impliquée à ce point dans une aventure épique invraisemblable. Des fortifications de Saint-Malo aux fabuleux paysages du Nouveau Monde, la prestance et le caractère de Jacques Cartier impressionnent. Or, sous le flegme et la fermeté qui le caractérisent, au plus profond de l'explorateur loge un homme inquiet pour cette jeune femme fougueuse qu'il aime comme sa fille.