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À travers seize courts textes écrits sur le ton parfois léger, parfois caustique de la fable, Léo Rosshandler convie le lecteur à emprunter le chemin de plusieurs vies. Comme un Kafka qui aurait gardé sa légèreté, c'est le cœur de l'Homme que nous révèle cet écrivain dont l'humour grinçant, un brin acidulé, force doucement le sourire de la conscience.

Mathieu, l'écrivain public, rides again, cette fois à la cuisine collective où, parmi des groupes de tous les horizons, veille l'ombre spectaculaire de l'acteur André Montmorency. Alors que le prix de notre panier d'épicerie monte en flèche, éclopés et fiers rebelles retrouvent l'appétit de vivre au fil des pages de ce récit truculent. C'est le vrai monde que l'auteur illustre ici, avec son sens aigu du dialogue et une drôlerie qui n'exclut jamais la tendresse. Un regard à la fois acerbe et très affectueux sur notre société.

Avec cette manière si personnelle d'évoquer des destins en faisant dialoguer les vivants et les morts, Ying Chen raconte ici merveilleusement la vie d'une illustre femme de science par la voix de sa fille, devenue à dix-huit ans son assistante sur les champs de bataille et, par la suite, dans son laboratoire. Comment ne pas penser à Marie Curie et à sa fille Irène dans cette remémoration d'outre-tombe qui fait revivre la destinée de ces deux scientifiques ainsi que d'autres membres tout aussi illustres de cette famille, leurs aléas dans l'histoire et aussi leurs combats.

Un jour de juin 1999, peu avant la fin des classes, Maureen, 10 ans, bat un garçon jusqu'à le rendre sourd. Tara sait alors que l'événement marque le début officiel de son amitié avec la jeune fille, et que cette scène exaltante est annonciatrice d'un été palpitant. Vingt ans plus tard, les deux amies ont perdu contact. Maureen est quelque part à San Francisco ; Tara, désormais enseignante au secondaire, revient vivre chez ses parents à Salaberry, petite ville de banlieue – seulement pour la durée d'un contrat de remplacement, se promet-elle.

1858-1860. Alors que la vapeur rend les bateaux à voile et les chevaux folkloriques, au moment où le télégraphe relie l'Europe à l'Amérique, la Chine est paralysée par la dictature, la superstition et l'opium importé illégalement des colonies britanniques. Un jésuite défroqué, Jacques Trévier, doit ramener d'une île de la mer d'Oman un maître artisan de noir qui pourra soi-disant éliminer tous les maux qui gangrènent la Chine. Il y rencontrera l'amour de sa vie sous les traits d'une femme albinos belle comme une apparition.

Quand Jenny Sauro se noie en sauvant son fils des eaux, les habitants de North Nation vivent un choc à la mesure de leur relation avec elle. Tout le monde dans ce village frontalier a croisé le regard de la serveuse du seul restaurant. Par petites touches se dresse alors un bilan, inventaire des gestes signifiants qui ont ponctué l'existence de cette femme tissée de rêves comme de désillusions. Le père, le fils, l'amie d'enfance, le laitier, les Indiens de la réserve d'à côté ou le camionneur de passage, tous sentiront résonner dans leur chair le drame de ce destin interrompu.

Vous avez peur des araignées, du vide, du regard des autres, de la maladie. Qu'on vous trahisse, qu'on vous abandonne, que les prédictions de la petite gitane se réalisent. Alors vous arrêtez de fumer, vous fuyez les insectes, les confidences médicales, vous évitez de prendre l'avion, de tomber amoureux, de vous pencher au balcon. On ne vous prendra pas au dépourvu, il ne vous arrivera rien. Mais un matin vous découvrez que vous avez un papillon dans la poitrine, vous le sentez battre des ailes. Vous n'allez pas pouvoir faire mine de l'ignorer….

Deux frères se rendent en forêt pour finir le tournage d'un film amateur en l'honneur de leur ami disparu ; un sauveteur part à la recherche d'un planchiste la veille de Noël ; un travailleur forestier solitaire prend un autostoppeur chargé d'un inhabituel fardeau ; au terme d'une épreuve, la peau d'un animal exerce sur un jeune homme un étrange pouvoir ; un commis de club vidéo tombe amoureux d'une singulière cliente ; l'étoile ternie d'un acteur hollywoodien achève de pâlir, un soir d'ivresse, à la terrasse d'un restaurant.

Août 1905. Depuis quelque temps, Élisabeth et son fils Antonin ont trouvé le calme dans l'appartement de M. Woolworth, situé au centre de Manhattan. La jeune mère a enfin le sentiment de pouvoir passer un moment sans ennuis et le simple fait de retrouver la personne qu'elle considère comme sa vraie famille la réjouit profondément. Or, un malheur l'accable une fois de plus : son garçon disparaît après avoir échappé à la vigilance de ses proches. La belle orpheline sent sa gorge se serrer, sachant Antonin perdu dans le ventre de la ville qui, un jour, l'a presque avalée.

Alsace, novembre 1924. À vingt-deux ans, Lisel Schmitt est première main dans un atelier de confection de vêtements pour dames. Elle aspire cependant à plus grand, souhaitant créer ses modèles et ouvrir sa propre boutique. Or, son destin, jusqu'alors paisible et prometteur, bascule le jour où un incendie se déclare sur son lieu de travail. Piégée dans l'immeuble en flammes, elle est sauvée de justesse par un pompier, Heinrich Keller.