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Mai 1922, les cartons d'invitation sont déjà envoyés pour le mariage de Nana et Gabriel, le 3 juin. Pourtant, la robe de mariée n'est pas encore achetée, et Maria se demande avec quel argent elle va pouvoir payer cette noce qui est bien au-dessus de ses moyens. Mais on ne marie sa fille aînée qu'une fois, et la fête doit être à la hauteur du souvenir qu'on voudrait déjà en avoir.

1858-1860. Alors que la vapeur rend les bateaux à voile et les chevaux folkloriques, au moment où le télégraphe relie l'Europe à l'Amérique, la Chine est paralysée par la dictature, la superstition et l'opium importé illégalement des colonies britanniques. Un jésuite défroqué, Jacques Trévier, doit ramener d'une île de la mer d'Oman un maître artisan de noir qui pourra soi-disant éliminer tous les maux qui gangrènent la Chine. Il y rencontrera l'amour de sa vie sous les traits d'une femme albinos belle comme une apparition.

Août 1905. Depuis quelque temps, Élisabeth et son fils Antonin ont trouvé le calme dans l'appartement de M. Woolworth, situé au centre de Manhattan. La jeune mère a enfin le sentiment de pouvoir passer un moment sans ennuis et le simple fait de retrouver la personne qu'elle considère comme sa vraie famille la réjouit profondément. Or, un malheur l'accable une fois de plus : son garçon disparaît après avoir échappé à la vigilance de ses proches. La belle orpheline sent sa gorge se serrer, sachant Antonin perdu dans le ventre de la ville qui, un jour, l'a presque avalée.

Alsace, novembre 1924. À vingt-deux ans, Lisel Schmitt est première main dans un atelier de confection de vêtements pour dames. Elle aspire cependant à plus grand, souhaitant créer ses modèles et ouvrir sa propre boutique. Or, son destin, jusqu'alors paisible et prometteur, bascule le jour où un incendie se déclare sur son lieu de travail. Piégée dans l'immeuble en flammes, elle est sauvée de justesse par un pompier, Heinrich Keller.

Avril 1878. Jean-Baptiste Poulin revient dans sa Beauce natale après un séjour tumultueux à Québec, au cours duquel il espérait garnir son bas de laine. Il rêve à présent d'autonomie, souhaitant fonder une famille et cultiver sa propre terre. Hélas, malgré tous ses efforts, le jeune homme n'a toujours pas l'argent nécessaire pour se procurer un lot convenable. Il sait pertinemment qu'aucune femme n'acceptera de l'épouser s'il est incapable de subvenir aux besoins d'un ménage... Chez les Veilleux, Délima n'en peut plus de subir les remontrances de sa mère.

Vallée laurentienne, 1756. Au cœur du bourg de Sainte-Anne-de-Pointcarré, l'univers étouffant de Marie-Angélique Chagnon est sur le point de changer pour le mieux : Nicolas Delavoye la demande en mariage. Déterminé à s'établir avec elle et à fonder une famille, il accepte même d'abjurer sa foi afin de plaire au père de sa bien-aimée. Les obstacles éclipsés, le couple convole en justes noces et aspire à une vie paisible. Mais la quiétude tant souhaitée est éphémère, car de lourds secrets du passé obligent Nicolas à regagner sa terre natale pour plusieurs mois.

Québec, 1946. Établie dans une jolie maison du quartier Saint-Sacrement avec ses enfants, Laurette voit maintenant ses affaires prospérer et le bonheur lui sourire. Une inquiétude la traverse pourtant... D'une grande beauté, son aînée, Huguette, attire tous les regards et cela n'est pas sans lui rappeler sa propre transgression, au même âge. Bientôt, ses craintes se confirment lorsque sa fille s'amourache de Robert, un ex-soldat en proie à de violents traumatismes de guerre et qui boit pour oublier ses problèmes.

Bretagne, septembre 1946. Lara, jeune femme au caractère passionné, tente d'oublier les années difficiles qui viennent de s'écouler. Malgré les blessures laissées par la guerre, la vie reprend lentement son cours, jusqu'à ce qu'un drame frappe la région : un corps inerte est trouvé sous un dolmen. La victime est vêtue d'une tunique blanche et a été égorgée. Pour Lara, cette terrible nouvelle s'avère d'autant plus bouleversante que l'homme qu'elle aime se trouve parmi les principaux suspects. Qui a bien pu commettre ce geste odieux ?

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A lyrical, powerful, and richly textured novel about three lives that intertwine across oceans and time. On the banks of the River Seine in 1899, a young woman takes her final breath before plunging into the icy water. Although she does not know it, her decision will set in motion an astonishing chain of events. It will lead to 1950s Norway, where a grieving toy-maker is on the cusp of a transformative invention, all the way to present-day Ottawa Valley in Canada, where a journalist, battling a terrible disease, risks everything for one last chance to live.