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1964. Aux confins de la taïga, des ouvriers construisent le chemin de fer du Grand-Lac-des-Esclaves dans les Territoires du Nord-Ouest. C’est une véritable ruée vers l’or. Et l’occasion de s’en mettre plein les poches, pour quelques-uns. Sortis des asiles ou des prisons, coupés de la civilisation, ces esclaves de l’ère moderne peinent et suent sous la férule d’un contremaître véreux que Martin Bishop, le jeune contrôleur, osera défier au péril de sa vie quand sonnera l’heure de vérité.

Chacune des trente-six photographies couleur de ce livre a été saisie dans la ville elle-même, sinon dans l’île de Montréal. Si les images ne montrent souvent que des détails infimes de la cité, elles n’en évoquent pas moins des aspects bien réels, des instantanés qui représentent l’envers du décor. Le récit, qui se rattache aux images de chaque page sans toutefois les commenter ni les décrire, raconte la vie quotidienne d’un couple obsédé par les to do listes, qui place son salut entier dans un goût excessif de l’ordre.

Les cent soixante et onze récits de ce recueil de faits curieux et de mise en relief de la quotidienneté éclairent le dessous des choses. Jean Yves Collette surprend par la diversité de ses registres : de l’intime à l’universel, du réalisme à l’absurde, les mots défilent, de A à Z, dans une sorte d’abécédaire parfois joyeux, parfois cynique.

Récit, conte ou sotie, Un secret de Polichinelle est une jubilante allégorie dans laquelle Jean-François Bonin donne libre cours à sa fantaisie. Trois joyeux lurons, Mylène, Émile et Rock-Igor, s’y moquent allègrement des travers de notre société. À la grande surprise de Mylène, voilà que son fistounet Rock-Igor, à peine né, s’exprime dans la langue de Ferron et de Miron, et exige qu’on lui apprenne l’alphabet sur-le-champ. Pas facile, le rejeton ! « Quelle sera la place de cet enfant prodige dans un monde où règne l’ignorance ?

Lawrence Hill a transformé une page négligée de l’histoire en un roman brillant et attachant, qui transporte le lecteur d’un village africain à une plantation du sud des États-Unis, d’un refuge sordide en Nouvelle-Écosse à la côte de la Sierra Leone, dans l’odyssée du retour en Afrique de 1 200 anciens esclaves. AMINATA dépeint l’un des personnages féminins les plus forts de la littérature récente, une femme qui se fraie un chemin dans un monde hostile à la couleur de sa peau et à son sexe.

Les monologues de Denise Guénette mettent en scène des personnages d’une telle vraisemblance qu’on a l’impression de les connaître depuis toujours : un p’tit déluré qui veut faire sa propre réforme scolaire ; une infirmière qui est au bout du rouleau ; Jack, le vendeur né ; une obsédée de l’Internet, et bien d’autres. Des personnages cocasses, parfois bouffons, qui nous convient à un joyeux bal où la tendresse et le rire sont les invités d’honneur.

Dans le premier récit de ce recueil, Céline affronte courageusement la mort. Atteinte d’un cancer foudroyant, elle refuse tout traitement palliatif et retourne à l’Anse-St-Jean, son village natal, pour renouer, une dernière fois, avec la beauté du monde. Puis, elle se surprend à rêver d’un miracle du frère André… car l’espoir, aussi dérisoire soit-il, est peut-être la dernière chose qui refuse de s’éteindre en elle. Le second récit cède la parole à Lise, une amie de Céline, qui tiendra sa promesse, car l’amitié sait durer au-delà de la mort.

Agrippée aux hanches de Yann, grisée par le vent et ses dix-sept ans, elle se sentait invincible sur la moto. Tout lui était permis. La journée était encore chaude. Je portais mes nouveaux pantalons fuchsia. Leur couleur vibrait dans la lumière. Mes longs cheveux flottaient, griffant l’air derrière moi. Aujourd’hui, clouée sur un lit d’hôpital, elle fait face à un choix déchirant. Depuis onze mois, médecins et infirmières s’activent à son chevet. Les opérations se succèdent. Pourra-t-elle marcher à nouveau ?

Sous l’aile protectrice du chef de la tribu des Corbeaux, deux hommes, hantés par le souvenir d’une jeune fille assassinée, se lancent dans une chasse à l’homme effrénée, mais se retrouvent bientôt traqués eux-mêmes par Morgan, l’homme à la balafre, prêt à tout, qui s’est déjà battu contre un tigre à main nue. Trevor Ferguson est un extraordinaire conteur. Son œuvre, éblouissante, foisonne de personnages excentriques et bizarres. C’est un conteur né, un maître du réalisme magique.

Après avoir passé plus de la moitié de sa vie en France, Souad retourne, comme on court à la chaloupe quand survient le naufrage, dans son pays d’origine qu’elle ne reconnaît plus, sinon dans ses souvenirs… Tout a changé. Elle aussi. Tels des marins perdus en mer, les quatre hommes qui ont marqué son destin ont disparu un à un, ballottés par les turbulences de l’histoire, les méfaits collatéraux de la colonisation, le déracinement et les guerres.