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Dans les vingt récits de ce recueil, Salah Benlabed suit la piste des humbles et des naïfs, des patients et des résignés, des sages aussi ; de ceux, en fait, qui se fondent dans la foule, ici et ailleurs, et dont on ne raconte pas les histoires.

PRIX FICTION 2009 DU SALON INTERNATIONAL DU LIVRE INSULAIRE D’OUESSANT (France). « La mer l’a prise », disent les villageois, mais les jeunes enfants de la morte, frêles silhouettes dans la brume, continuent à la chercher sur les plages balayées par le vent. Les vagues effacent vite la trace de leurs pas dans le sable. Tout s’effiloche devant l’océan vaste et funeste, même les souvenirs. Ils ont besoin de comprendre. Ils veulent savoir. Mais à qui s’adresser ? Leur père, pauvre pêcheur éploré, s’est emmuré, lui aussi, dans le silence.

Les quatorze nouvelles de ce recueil évoquent toutes l’héritage de l’enfance. Dans la brièveté du récit, Morgan Le Thiec fait surgir chez ses personnages le lien aigu qui existe entre ce qu’ils sont et l’enfance qu’ils ont vécue. Saisis au moment d’un malaise ou d’un choc qui fait ressortir la complexité de leurs destins, ces êtres se révèlent soudain, bousculés par une décision, un geste, un sentiment. Blotti au creux des silences, chacun d’eux trouve ses propres solutions de survie : s’accrocher à l’autre ou le fuir. Assumer l’infidélité ou l’exil.

Alexis Lefrançois ne se rattache à aucune chapelle littéraire. Sa poésie nous entraîne aux portes de l’indicible, de ce qui pourrait être l’éblouissement du silence, quand tout a été dit. Au-delà de nos vaines certitudes, dans le vertige du vide sous nos pas : « Sable entre les doigts / la vie aura glissé. » « Il restera contre l’opacité / l’éclat / cassé / d’une musique. »

Sans donner d’explications, Evelyn quitte précipitamment son mari et sa riche résidence en banlieue de Toronto pour se rendre sur la côte ouest au chevet de Claude, son ex-amant québécois qu’elle n’a plus revu depuis des années. Claude est à l’agonie et sa mort plonge Evelyn dans un profond désarroi qui ravive en elle le souvenir d’une autre disparition, celle de Tom, ce fils rebelle dont elle est sans nouvelles.

Le vol spiralé d’une mouche nous fait réfléchir au caractère imprévisible de la vie. Des alligators cambrioleurs éprouvent notre raison. Un sorcier vaudou piétine nos préjugés. Un truand aux yeux de fauve nous donne des sueurs froides.

Les nouvelles de ce recueil nous transportent au Québec, en Afrique et au cœur des Antilles, derrière le décor exotique et trompeur des hôtels et des plages. Coupeur de canne ou ouvrière en Guadeloupe, travailleur clandestin en République dominicaine, femme de ménage en Martinique, enfant des cités à Paris ou chauffeur de taxi à Montréal, les personnages d’Émeline Pierre nous livrent leur vécu dans des récits troublants où il est question de migrations, d’identités et de résistances.

Louise Aubert prend la décision de quitter Mathieu Lord quand celui-ci entre au parti stalinien. Quinze ans plus tard, elle lui écrit une lettre dans laquelle, avec lucidité et courage, elle ose exprimer sa vision de leur histoire commune, marquée par l’absence de partage, l’autoritarisme et la cruauté mentale, au nom de l’amour. Dans le récit qui suit cette lettre, Louise se remémore, au fil des phrases notées dans ses cahiers, chacune des séquences de sa rupture avec Mathieu et démasque la duplicité d’une avant-garde intellectuelle.

Menacé de mort, un reporter doit quitter son pays livré à la terreur et se retrouve seul avec sa fille à Montréal. Notes d’une musique ancienne est le journal de l’aventure, peu ordinaire mais si fréquente, de ce déplacé qui redécouvre l’Amérique, ses grandeurs et ses misères. Ici, d’autres déracinés comme lui, immigrants, réfugiés, croisent sa route de journaliste devenu anonyme, une route solitaire, la dure épreuve de l’intégration quand on est devenu personne. Là-bas, où ses proches et amis disparaissent, rien ne ressemble plus à ce qu’il y avait laissé.

Un livre remarquable et saisissant qui met en cause l’avenir des religions au XXIe siècle. Devant les dangers de l’intégrisme religieux, Dérives du sacré invite à la compréhension de la diversité humaine. « Aucun de nous, qu’il soit juif, musulman, chrétien, hindouiste, bouddhiste, marxiste, gitan ou homosexuel, ne mérite la mort dictée par quelque fondamentalisme que ce soit. » Dans Dérives du sacré, Rigelhof raconte son enfance marquée par une pratique religieuse stricte dans une bonne famille catholique.