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À l'hiver 1889, Marguerite revient à Montréal tandis que sa sœur Anne préfère demeurer à Lowell auprès de sa famille. Quant à Camille, elle connaîtra plutôt l'instabilité et les mésaventures avant que l'horizon ne s'éclaircisse pour elle aussi. Au fil des années, le bonheur s'installera enfin dans l'existence des trois sœurs Laurin, jusqu'au jour où l'une d'elles découvrira une insoutenable vérité….

Sur un piano public du Vieux-Montréal, un vagabond à l'esprit torturé exécute à la perfection un concerto de Rachmaninov. Le même homme, incapable de dire son nom ni d'où il vient, peut transformer un ragoût en repas divin, solutionner d'impossibles calculs et échanger des propos décousus dans n'importe quelle langue. Encore, le prodige anonyme disperse dans les coins malfamés d'éblouissants graffitis, dont la signature orientale, énigmatique, jette sur lui de lourdes suspicions. Qui est donc cet inconnu à la tête de naufragé qu'on surnomme « le Phénix »?

Près d'un an s'est écoulé depuis la « fin » du monde. Vie misérable, chaos et désolation sont le lot des survivants. Jack quitte Mont- réal pour rejoindre Main Duck Island où sa famille se serait réfugiée, mais la route lui réserve bien des surprises.

Tiriganiak, une chirurgienne métisse, s'établit au Nunavut pour y ouvrir une clinique communautaire : elle, son mari, natif de la région, et leur fille, vivent paisi- blement dans ce territoire nordique à la fois beau et terrible, mais les démons du passé finissent par les rattraper.

Depuis la rencontre de Marguerite, après des années d'errance entre Françoise et Clara, la vie d'Alexandre est devenue un long fleuve presque tranquille. Maintenant dans la soixantaine, il vient d'acheter dans le Bas-Saint-Laurent un petit chalet juché sur les rochers, où il réfléchit à ce qu'il devrait faire du reste de sa vie. Inquiet des êtres chers dont il s'est éloigné, Alexandre n'est plus sûr que sa dernière tâche soit de se retirer ainsi du monde. La réponse lui sera donnée – peut-être trop tard – alors qu'il s'apprête à fermer le chalet à la fin de l'automne.

1898, au cœur des Laurentides. Après sept ans passés au couvent, Victoire tourne le dos à la vie de religieuse qui l'attendait et décide de rentrer à Duhamel pour retrouver son frère Josaphat, orphelin comme elle depuis le décès de leurs parents dans l'incendie de l'église du village.

Que serions-nous sans le secours de ce qui n'existe pas ? Ce titre, emprunté à Paul Valéry, est le sésame qui nous ouvre les portes de ce roman cousu de fils d'or. Avec une écriture tressée de brins d'histoires, évoluant en spirales autour de l'axe du temps, Simone Chaput fait apparaître des personnages inoubliables, tous distincts, mais aux blessures semblables.

Au début du XIXe siècle, dans une anse isolée de la côte nord de Terre-Neuve, Ada et son frère Evered ne sont encore que des enfants lorsqu'ils se retrouvent brusquement orphelins et laissés à eux-mêmes. Leur existence, régie par l'alternance d'abondance durant la belle saison et de presque disette au plus creux de l'hiver, se transforme en un combat pour leur survie.

Venue d'Europe sur les traces d'une écrivaine disparue dont elle doit écrire la biographie, la narratrice de Bermudes a tout quitté pour recommencer une vie nouvelle. De Montréal jusqu'à la Côte-Nord, elle poursuit le fantôme d'une femme qui lui ressemble comme une sœur. Dans ce voyage sensuel et mélancolique, ceux qu'elle rencontre sont des révélateurs ou des compagnons de résilience : un homme politique insaisissable, un musicien à la célébrité encombrante, les habitants d'une île où une autre vie semble possible… Mais son enquête la renvoie sans cesse à sa propre errance et à son passé.

Dans ce recueil de nouvelles, André Carpentier présente des marginaux qui n'en ont pas toujours l'air. Accablés par des faits de la vie, ils se répartissent en trois classes : « Les égarés », « Les éprouvés », « Les éclopés ». Ils peinent à s'expliquer ce qui leur arrive et à mettre des mots sur leurs émotions. Ils aspirent à se constituer une mémoire, à voyager, à créer, à aimer, mais rien ne leur est jamais facile. Ce qui les sauve peut-être, c'est de chercher à comprendre... même en vain. Si le propos semble grave, tout n'est pas sombre ici.