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Dans ce roman, Salah Benlabed visite à sa façon une page méconnue de l’histoire en faisant se côtoyer des personnages aussi bien fictifs que réels. Nous sommes au milieu du XIXe siècle, les armées françaises envahissent l’Algérie et se heurtent à la résistance de l’émir Abdelkader qui sera finalement vaincu et exilé, mais deviendra l’ami de Napoléon III, et son nom sera même donné à une ville des États-Unis...

Ces treize nouvelles, superbement écrites, qui nous entraînent de Montréal à New York, en passant par Alger, avec son exotisme et ses parfums, racontent l’histoire de personnages que le destin a blessés ou déracinés. Ce sont des êtres qui ont le cœur en exil. Sur le quai des départs, ils ont abandonné leurs valises, trop lourdes et trop grises… Mais le souvenir de leurs amours disparues ou de leurs pays perdus continuent de les hanter, même si leur mémoire magnanime leur accorde parfois le refuge de l’oubli. L’amour perdu est un exil, un regret, puis un renoncement au rêve.

Alger, 1998. Une journaliste se voit confier un manuscrit par un marchand de livres ambulant. Bouleversée par cet écrit qui retrace l’histoire tragique de trois femmes, elle s’interroge. Qui est donc l’auteur de ce manuscrit ? Quel lien unit ces femmes qui ne se sont jamais rencontrées ? Qui est cette May, née en 1930 et abandonnée par son père ? Et pourquoi le vieux marchand ambulant insiste-t-il tant sur cet enfant qu’elle doit retrouver ?

Shirley Patry donne ici, dans une éblouissante prose poétique, une méditation sur le fleuve et les lieux qui ont façonné son regard sur le monde. La « terre dont nous avons hérité nous habite comme une démesure », écrit-elle. Tel un miroir de ce que nous sommes, le fleuve, dans le mouvement impétueux de ses marées, la folle débâcle des banquises ou l’éclatement des pierres sur la grève, nous révèle notre fragilité et fortifie notre foi en la vie. « Du fleuve, j’ai appris la Terre et que chez moi, d’un pas, j’accoste au bout. »

Suzanne El Farrah El Kenz relate dans ce récit émouvant, mené dans une langue alerte et sobre, l’histoire de son exil et, notamment, le retour avec son fils vers une certaine maison du Néguev située aux proches limites de Ghazza. C’est la maison natale de sa mère défunte à laquelle sont attachés tant de souvenirs rendus douloureux par la spoliation.

Quand il était enfant, Ray Cormier partit avec son père dans la péninsule du Niagara pour y faire la cueillette des fruits. Mais au retour, un événement incompréhensible est venu bouleverser sa vie. Incapable de partager ce souvenir avec ses proches, il se confie au docteur Bergue, comme le fera à son tour Jean-Luc Ponteil, aux prises lui aussi avec des troubles de la mémoire.

Ce polar, au ton ludique, est porté par la truculence de Bérénice Fontaine, soupçonnée d’être l’instigatrice d’un complot au lac Brôme, où un cadavre a été découvert. Roman policier ? Thriller psychologique ? Un récit plein de rebondissements et de surprises. Un humour décapant. Une intrigue solide et bien ficelée. Vous n’êtes qu’un gnouf, sergent-détective Lévesque ! Vous regardez mes victimes et vous êtes assailli par le remords dès que vous soupçonnez l’une d’elles. Ah !

L’amour fait des ravages dans le cœur de certains hommes. Infortunés ou maladroits, téméraires ou poltrons, suspicieux ou naïfs, ils méritent souvent leur triste sort. Dans les neuf nouvelles de ce recueil, T. F. Rigelhof explore avec humour et tendresse les secrets de l’univers amoureux de ces cow-boys aux pieds d’argile. La première fois qu’il la vit, il pensa être tombé tout droit dans un de ces romans policiers de quatre sous où les femmes qui ont cette dégaine finissent toujours avec une balle dans la poitrine.

Cette histoire d’oppression, au sein d’une famille catholique bien pensante, met en scène des interdits et des censures. Grandeurs et misères se succèdent. En échange de l’obéissance servile de ses filles, la mère promet de les soutenir contre le père tyrannique. Alors que les ménages s’établissent à Montréal ou dans les banlieues, les parents s’installent dans un hôtel aux quatre chemins d’un village désert. Une forêt impénétrable entoure le commerce où les clients habituels ressemblent aux personnages de Hugo et de Gorki.

Les nouvelles de Cœur atout, qui mettent en scène des petites gens de la Gaspésie et de la Côte-Nord, constituent en quelque sorte une poignée de main aux années cinquante et soixante, la plupart ayant été écrites et publiées dans des magazines de cette époque. Ce sont des vies tranquilles et ordinaires, mais sous les apparences, on sent gronder le vent de changement qui va bientôt déferler sur la société québécoise. Georges Guy, avec une plume lucide et habile, trace ici le portrait d’une condition humaine qui transcende les époques.