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Après avoir passé plus de la moitié de sa vie en France, Souad retourne, comme on court à la chaloupe quand survient le naufrage, dans son pays d’origine qu’elle ne reconnaît plus, sinon dans ses souvenirs… Tout a changé. Elle aussi. Tels des marins perdus en mer, les quatre hommes qui ont marqué son destin ont disparu un à un, ballottés par les turbulences de l’histoire, les méfaits collatéraux de la colonisation, le déracinement et les guerres.

Les quatre récits de ce recueil nous transportent dans des villages du Nunavik où vie quotidienne et légendes s’entremêlent, dévoilant un monde déchiré entre la culture des ancêtres et l’attrait de la vie moderne. Depuis l’arrivée de l’homme blanc, on y a troqué les chiens de traîneau contre des motoneiges. L’alcool et la drogue font maintenant partie du paysage avec leur triste cortège de drames familiaux. Mais l’inuksuk, cet homme de pierre qui domine fièrement la toundra, continue de rappeler à tous les exploits des valeureux chasseurs inuits d’autrefois.

Ce conte fantasmagorique nous entraîne sur les traces de Christophe Colomb. À ses côtés, nous naviguons sur la mer Océane, vaste et mystérieuse, vers l’ouest, toujours vers l’ouest, obstinément, pour atteindre l’Orient tant rêvé. Robert Finley imagine le parcours, les tempêtes, les craintes de l’équipage ; il retrace les observations notées dans le journal de bord de Colomb, les descriptions étranges de ce territoire inconnu que Colomb croit être Les Indes, désignant ainsi, accidentellement, le Nouveau Monde.

Dans ce roman, Salah Benlabed visite à sa façon une page méconnue de l’histoire en faisant se côtoyer des personnages aussi bien fictifs que réels. Nous sommes au milieu du XIXe siècle, les armées françaises envahissent l’Algérie et se heurtent à la résistance de l’émir Abdelkader qui sera finalement vaincu et exilé, mais deviendra l’ami de Napoléon III, et son nom sera même donné à une ville des États-Unis...

Ces treize nouvelles, superbement écrites, qui nous entraînent de Montréal à New York, en passant par Alger, avec son exotisme et ses parfums, racontent l’histoire de personnages que le destin a blessés ou déracinés. Ce sont des êtres qui ont le cœur en exil. Sur le quai des départs, ils ont abandonné leurs valises, trop lourdes et trop grises… Mais le souvenir de leurs amours disparues ou de leurs pays perdus continuent de les hanter, même si leur mémoire magnanime leur accorde parfois le refuge de l’oubli. L’amour perdu est un exil, un regret, puis un renoncement au rêve.

Alger, 1998. Une journaliste se voit confier un manuscrit par un marchand de livres ambulant. Bouleversée par cet écrit qui retrace l’histoire tragique de trois femmes, elle s’interroge. Qui est donc l’auteur de ce manuscrit ? Quel lien unit ces femmes qui ne se sont jamais rencontrées ? Qui est cette May, née en 1930 et abandonnée par son père ? Et pourquoi le vieux marchand ambulant insiste-t-il tant sur cet enfant qu’elle doit retrouver ?

Shirley Patry donne ici, dans une éblouissante prose poétique, une méditation sur le fleuve et les lieux qui ont façonné son regard sur le monde. La « terre dont nous avons hérité nous habite comme une démesure », écrit-elle. Tel un miroir de ce que nous sommes, le fleuve, dans le mouvement impétueux de ses marées, la folle débâcle des banquises ou l’éclatement des pierres sur la grève, nous révèle notre fragilité et fortifie notre foi en la vie. « Du fleuve, j’ai appris la Terre et que chez moi, d’un pas, j’accoste au bout. »

Suzanne El Farrah El Kenz relate dans ce récit émouvant, mené dans une langue alerte et sobre, l’histoire de son exil et, notamment, le retour avec son fils vers une certaine maison du Néguev située aux proches limites de Ghazza. C’est la maison natale de sa mère défunte à laquelle sont attachés tant de souvenirs rendus douloureux par la spoliation.

Quand il était enfant, Ray Cormier partit avec son père dans la péninsule du Niagara pour y faire la cueillette des fruits. Mais au retour, un événement incompréhensible est venu bouleverser sa vie. Incapable de partager ce souvenir avec ses proches, il se confie au docteur Bergue, comme le fera à son tour Jean-Luc Ponteil, aux prises lui aussi avec des troubles de la mémoire.

Ce polar, au ton ludique, est porté par la truculence de Bérénice Fontaine, soupçonnée d’être l’instigatrice d’un complot au lac Brôme, où un cadavre a été découvert. Roman policier ? Thriller psychologique ? Un récit plein de rebondissements et de surprises. Un humour décapant. Une intrigue solide et bien ficelée. Vous n’êtes qu’un gnouf, sergent-détective Lévesque ! Vous regardez mes victimes et vous êtes assailli par le remords dès que vous soupçonnez l’une d’elles. Ah !